济水北岸，岸旁的沙堤上，有一片榆柳杂生的稀树林，树林延绵三四十里，挡住了北风和冰雪，长狄的于连部便托庇在这片树林中。

    远远望去，树林边缘处有狄人进进出出，有收集枯枝败叶作柴火的，有砍伐树枝作遮避所的，也有人赶着牛羊，啃啃地上残存的青草嫩枝，更多的人无所事事，缩在一处角落里，靠发抖取暖。

    在一处柳树林生长的白沙丘上，零零散散分布着十几座毡帐，毡帐附近有持剑的狄人把守，显示出这个地方的超常地位。其中一座格外高大宽敞，颜色也显得白净光亮，与其它脏兮兮的毡帐格外不同。这便是于连部落首领，乔如的帐篷所在，也是整个部落的权力中心。

    有一个头发披散，油腻腻成绺子状的雄壮男人，胳膊里夹着一头洗剥好的鹿，大步流星的走了过来。他径直走向部落首领所在的大帐，一路上也未受阻拦，掀开挡在门口的帐帘，便进了这座大帐之中。

    与外面天寒地冻，北风彻骨不同，大帐中却显得十分温暖，显然那座燃烧着通红炭火的青铜火盆功不可没。在外面的那些活的连奴隶都不如的狄人只能躲在背风处，在枯枝败叶或是热马粪堆里苟延残喘，这处大帐里的生活似与临淄的广厦没什么不同。

    离门口不远便是火盆，火盆还架着一口罕见的铁锅，地上铺着毛毡地毯，有几个狄人少女穿梭忙碌着，她们或手捧煮的半熟的牛羊肉，或是拿着盛着美酒的铜壶，时不时的倒进一只黄金碗中，送进在一处床榻上躺着的男人口中。

    这个男子身体肥壮，脸上的肥肉也令他的眼睛始终半眯着，女人们手中的牛羊肉和美酒送到嘴边，他也只是一口吃下，连抬起手臂都懒得抬了。

    进来的男子对此视若无睹，他将手里的鹿交给火盆边的女人，吩咐她烤制一下，便走到榻前，用低沉的声音说道：

    “首领，情况不太妙呀！对面的城里来了好多齐人，都是兵甲整齐的军士，城中造饭的炊烟凝而不散，只怕生火的土灶不下几千，这好像是齐人全都在河对面似的。

    部落里的情况也不太好，咱们手中的粟米不多了，这么上万口人吃下去，本来足够我们本部吃一冬天的粮食，现在多出了投靠我们的这些小部落，几万张嘴，粮食不足是难免的。就是把粮食与草籽树皮什么的掺和一下，每天只给一顿吃食，也只够两个月的，我看咱们还是光给青壮一口吃的，让那些老弱饿死算了。”

    他话音刚落，原先躺在床榻上的那个胖子一下子坐了起来，尽管他极力瞪着他那双眼睛，极力睁开却还只如黄豆大就如老鼠一般。但这老鼠般的眼睛里，露出的却不是一般的奸滑狡诈的目光，用穷凶极恶来形容也不为过。

    就是这双眼睛，令刚进来的这个大汉浑身一哆嗦，手里抓着的酒爵里的酒水一下子撒了出来，他在反映过来之后急忙心疼的将沾酒的手放进嘴里，一边不解的看着这个坐起来的胖子。他困惑的说道：

    “首领，多么了？”

    原来这个胖子就是长狄人的首领乔如，若是小白再见到他，是绝计认不出他和原先那个身材魁梧健壮的狄人小首领的关系的，反倒是与进来的这个男人更像一些。看来不但狄人的部落吹气球一般膨胀，他的身体也因酒肉滋养，而变得更加肥壮了起来。他目光阴郁的盯着眼前这个人，口中发问道：

    “连如，你说对面的薄姑城来了齐军，兵马战车来的不少，有好几万人？”

    在乔如肥壮身材的压迫下，这个叫连如的壮汉艰难的点了点头，口说道：“对，是不少，能有几万齐人。”

    在得到肯定的回答之后，乔如伸出他那肥壮的手，拿着金碗往口中倒了几口酒，喃喃道：

    “齐人来者不善呀！看来我们这个大部落在济水河边，是让他们觉得不安，要对我

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