“风向西南西，风速五节，中风！目标布里奇顿，金鹿号，起锚！”

    1779年4月24日，风和日丽，重新成为洛林旗舰的金鹿号高挂着纯白的三色堇旗，满载着精锐水手缓缓驶离了卢西渔港，在洛林的命令下调头，扬帆，破浪前行。

    洛林第一次切实感受到分饰两角的奇妙，明明才回到卢西十几天，明明不久前还在庞恰特雷恩湖的湖面上作战，明明征尘未洗，记忆犹新……

    站在金鹿号的舰艏，他还是觉得久违。

    果然，爱德华.肯维的战斗是爱德华的，洛林.德雷克已经有两个多月不曾指挥座舰行于海上，这么漫长的修整对一个海上男儿来说几乎是不可想像的。

    他似乎听到身体的每寸关节都在发出艰涩的磨擦声，海风为它们上了新油，关节随着海浪扭动，急需要一场切实的探险，让它们重新磨合，焕发新生。

    值得庆贺的是，纳尔逊已经为他准备好了冒险，在布里奇顿，在巴巴多斯，在向风群岛。

    现在那里是加勒比海的焦点，英国人、法国人、荷兰人的战舰在那里聚集，以巴巴多斯和马提尼克为支点，覆盖整个向风群岛海域。

    洛林闻到了大战的味道，而且和以往的战斗不同，这是一场真正的战役，由当世一流向世界最强发起正式的挑战。

    “真刺激呢……”

    瘦身成功的白耳朵踩着护拦一跃跳到洛林肩上，喵呜一声，用温温热热的小舌头舔了舔洛林的脸，然后心满意足趴下来，蜷成一团，眯起眼睛打起盹。

    海娜和诺雅笑着在白耳朵后头出现。

    “白耳朵不喜欢爱德华。”海娜戳了戳白耳朵的小脑袋，“调整肤色的姻脂有怪味，遮盖了你的味道。”

    洛林不置可否地耸耸肩：“珍妮和麦卡锡很喜欢，在爱德华肩上，它们不用担心白耳朵偷袭。”

    “真可惜，卡门还在新奥尔良，珍妮和麦卡锡不愿离开她。”

    “把她留下是对的，接下来的事没有她的用武之地，她留在新奥尔良更有价值。”

    诺雅眨巴着好奇的大眼睛：“船长，你知道我们要去干嘛么？”

    “虽然情报不全，但纳尔逊中校邀约，八成是作为雇佣兵参加战事。至于作战任务，那不重要，总会有人告诉我们。”

    “参战？”诺雅小脸一白，“和正规海军么？”

    “不知道。”洛林无奈地瘪了瘪嘴，“毕竟时代不同了，弗朗西斯时代，私掠船是海军的脊梁，就算面对正规海军也不居劣势，现在嘛……三级舰向上是另一个世界，像金鹿号这样的火力，连加入战列的资格都没有。”

    “三级向上？”

    “三级舰74门，二级舰90到98门，一级舰110门火炮，主战炮舱都是三十二磅。当然，新大陆没有一级舰，战斗力最强的是那些新锐的三级舰，火炮最多，舰体最大的则是帕克爵士的旗舰威尔士公爵号。”

    诺雅似懂非懂地点点头，逗得洛林噗嗤一笑。

    “放心吧，雇佣兵有权利审视和挑选自己的作战任务，我不会让我们成为炮灰的。”

    “嗯！”

    ……

    虽说海员们分成了两组，但金鹿号的战斗力并未受到太大的影响，这得益于贝尔的加入和水手的精锐。

    本次出航，金鹿号是满编状态，全船250名水手，20人是从蝴蝶花号时代就追随洛林的老人，50人是从英格兰挑选的精英，驾驶金鹿号征服过风高浪急的大西洋高纬航线。

    剩下的180人中，106人有海军服役经历，服役年限最低两年，而且没有记录在案的劣迹。最后的74人则是强壮健康的年轻人，年龄在14到18岁之间，是最合适的实习人选。

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