太阳已经快落山了，震天的喊杀声和铳炮声中，王瑾坐在软禁士绅们的宅院里，一边喝着茶，一边询问本地的各种情况，和吉庆玉提供的情报做个对照。

    姚氏兄弟刚才哭得死去活来，已经被带去别处关押了。众乡绅心中无不惴惴不安，从立场上来讲，他们当然是不希望流寇破城的，尤其是那几个方家人，他们的亲戚还在城里呢。可要是流寇输了，他们在这儿和活阎王喝茶，可就说不清了。

    轰的一声，一发大炮子击中了不远处的一座房屋，不少人都哆嗦了一下。王瑾倒是镇定自若，他对于明军火器的射程非常了解，城头那门炮就算是加倍装药，也打不到这里来。倘若守军真能出城反击，架设炮阵地，再轰他的指挥部……怎么可能，城里是杨尔铭、方孔炤，又不是李云龙、张大彪。

    假如对阵的是刘良佐，王瑾还是要担心一下敌人出城反击的，毕竟刘良佐再不济也有不次于其他将领的家丁队。至于现在守卫桐城的这帮乡勇，王瑾倒是盼着他们出城，可惜他们绝不会有这样的胆子。

    紧接着，又是一声更大的轰响，不一会儿，有人来报，城门上的大炮炸膛了。

    看来守军是发现了王瑾的指挥部在这里，拼了命地装药，以求侥幸得中。但事实证明，炮术得靠科学，至少也得靠经验，靠意志力只能把自己炸成臊子。

    大约过了一刻钟，一声惊天动地的巨响传来。一名传令兵飞奔进来：“总制，宜民门南侧的城墙炸开了，四将军已带人冲了上去！”

    程芳朝很迟疑地拱手道：“恭喜大王……”王瑾却没理会他。“这倒霉孩子。”王瑾放下了手中的茶盏，大步走出了宅院，留下一群士绅面面相觑。虽然他们不太懂军事，但也知道，这城恐怕是要破了。

    火药爆破并不能把一整段城墙都崩飞出去，它只能破坏城墙底部的重力结构，使之坍塌，形成更易于攀爬的斜坡，很多时候甚至还需要用梯子去爬。

    另一时空十五年后的广州保卫战中，尚可喜虽然用重炮轰开了广东的城墙，但还是得让士兵顶着守军的火力去爬城，爬上去后还要面对惨烈的巷战。一来是因为广州明军还是有一定的战斗力的，二来大家都知道城破后必不能免，为何不多拉几个垫背的，所以这巷战才打得起来。

    但是桐城守军经过闯军这段时间的宣传，已经很相信他们只是来给张儒、汪国华等人报仇的了。拉到城外杀头的都是些阔老爷，老百姓和围观官府处决犯人一样在周围看热闹。这样一来，守城的乡勇民壮斗志便不高了，城里还有吉庆玉的眼线散布消息。不少人悄悄议论，县太爷真是死脑筋，把那几个和吉庆玉有仇的人献出去不就结了，何苦打这一仗。

    杨尔铭、方孔炤等官绅竭力宣传，说流寇破城之后定然鸡犬不留。但大家也只是将信将疑，吉庆玉在本地名声还是不错的，说他请流寇来报仇，这个肯定谁都信，可要说他请流寇来杀光桐城人，这未免令人生疑。何况现在流寇在城外并未纵兵大掠大杀，官老爷的话着实没有说服力。

    在城墙攻防的过程中，乡勇们尚有秩序约束，闯军的火力不足，仰射威力更弱，也无法驱散他们。但经过半日的搏斗，乡勇死伤很多，流寇那边又一直派本县的居民、投诚的官兵高喊投降不杀，乡勇们都心生怯意。

    就在这时，大炮炸膛了，好几个人被炸得粉身碎骨，视觉效果杠杠的。这可不同于大家见多了的一刀一枪地杀人，不少乡勇直接吓尿了裤子。紧接着，城墙便被炸塌了，一些乡勇被波及其中，有被活埋在瓦砾下的，有臂断腿折，惨叫不止的。眼见流寇顺着斜坡大举冲上，哪个还有斗志，纷纷转身逃跑。几处下城的通道拥挤不堪，不少人甚至直接被从城墙上挤了下去。

    也有一些人选择抵抗，尤其是那些在去年镇压民变时出

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