潘独鳌突出重围,听闻张献忠已退至求雨话间,从客栈里传来了一个声音:“外面是谁在敲门?”
定国连忙答应道:“咱们是外地的客商,前来投宿,还请老板开门,行个方便!”
随着“吱呀”一声,客栈的门被打开了一条细缝,小二从里面探出头来,上上下下打量了一番面前四人,见他们衣着华丽,行囊沉重,似乎装着不少银两,当即警惕地盘问道:“你等是谁?所来为何?”
潘独鳌忙向小二作揖道:“小哥,我等家住应城县,来往贩卖布匹为生,今欲回归故土,途经武昌,想在此投宿一夜,明日就走!”
小二将四人迎入客栈,探头往店外看了两眼,随即轻轻把门关好,一脸惊愕地说道:“诸位贵客,这年头可不比往日,明知自己行李重,怎还敢如此打扮上路?岂不知那献贼马上就要进入湖广地界,附近群寇皆已是蠢蠢欲动了!就说这武昌城西不远就有一伙贼人,专劫过往客商,你等怕是没等到应城,便要送了性命!”
定国连忙向小二致谢道:“多谢小哥提醒,咱们明日出发便换一身打扮。”
一旁王国仁等得有些不耐烦了,随即开口催促道:“小二,还是赶紧给咱们找两间上房吧!再准备些酒菜送到房里,这赶了一天路,可把我们给累坏了!”
“瞧瞧小人,光顾着说话倒把正事给忘了!四位客官这边请!”小二一拍脑门,赶忙转身带着四人向楼上房间走去。
到了房间门口,定国环顾一眼四周,这儿是二楼最末的两间,位置偏僻,不易被人打扰,房间虽然不大,但却收拾得十分干净。定国心中很是满意,于是扔给小二一些赏银,吩咐一声道:“行了,你下去吧!饭菜弄好以后快些端上来。”
小二得了赏银,自是欢天喜地下楼准备饭菜去了。
次日一早,四人出了客栈,绕城一圈,很快就寻到了一条偏僻的小巷,而后在一间并不起眼的宅院前停下了脚步。
定国命王国仁和马思良分别在巷子两头警戒,潘独鳌继而踏上台阶,轻轻敲了敲门。
“是谁?”里面传来一个警觉的声音。
“东边来的西家客。”潘独鳌按照事先约定好的接头暗号,轻声低语道。
过了片刻,宅院里的人方才答话道:“你且在门外稍等,待我通报一声。”
又等了许久,院门终于开了,一个满头白发的老者从里面探出脑袋,仔细打量了一番潘独鳌和定国,然后压低声音说道:“二位贵客,老爷有请。”
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