穆虎立即上前，拱手笑道：“我等奉太子之命，专程自九江来此。因太子向闻阎典史之名，不胜钦慕，故特派在下来贵庄，以求一见。”

    他一说完，便将早已准备的个人名刺，递给这名仆人。

    听到穆虎说是奉了太子之命前来拜访，这名仆人顿是一脸惊愕，他愣在原地，半天说不出话来。

    见其不信，穆虎将复太子之信掏出，向其展示了一下。

    这仆人接过带着体温的信件，仔细地看过上面的印信后，半张着嘴，说不出甚话来。

    最终，他一声嘀咕，又用满是怀疑的目光，上下打量了一番穆虎等人，才低声回道：“既是如此，我自当引见。只是你等来不巧，阎典史今天刚好外出会友，至今未归，估计晚上方得回返。你等远来，且入院歇息。若典史回来，我自会通禀。”

    穆虎微笑道：“叨扰了，多谢安排。”

    随后，三人入得院来，那仆人便安排他们用饭休息，便悄悄离家而去。

    原来，这家仆说阎应元外出会友，乃是假话。

    真实原因，却是阎应元现在正在砂山之中一处山洞里，秘密训练自家的二十余名家丁。

    故这仆人此番悄然离去，乃是去给阎应元通风报信。

    这家仆快步来到这处山洞之中，一入洞口，便见到一名躯干伟岸，双眉卓竖，目细而长曲，面赤多须，颇有几分神似关公之人，正端坐在一块突出的岩石上，观看另一名体健如虎的壮汉，正着领了数十名家丁，在洞中宽阔地带，呼哧哈嘿地操练。

    这端坐岩石之人，便是典史阎应元。

    而领着家丁操练的这名壮汉，则是当地的武举人王公略。

    原来，王明派出穆虎前来江阴之时，阎应元的母亲已然亡故，在草草办完母亲葬礼后，因听闻现在江面多有水寇，道路阻塞，阎应元顾虑自身安危，遂暂息了南往广东任职之念。

    只不过，现在的他，虽闲居于家，却也听闻北面风声越来越紧。

    那鞑虏即将入寇南明的消息，已是遍传江阴，闹得人心惶惶，阎应元心下忧虑，遂邀请同样闲居家中的武举人王公略，一道于此地秘密训练自家家丁，以备不虞。

    他本打算，如果清军打来，便统领这支小小的队伍，奋死守卫江阴，也算是保家卫国了。而若清军未来，则训练好了这支队伍后，便带往广东，以图一路自保。

    见到这个家仆前来禀事，阎应元脸显不悦之色，立即唤其过来，训斥道：“我不说了么，此处乃秘密之地，若无急事，不必亲自来禀。你急急来此，却是所为何事？”

    那家仆见主人发怒，一脸惶然，却又只得硬着头皮禀事。

    他将穆虎一行人，奉了太子之命，专程从九江前来江阴城外，拜访阎应元之事，向阎应元作了简要的一番说明。

    “阎家主，这便是此人名刺，那封信件正被他贴身藏着，说什么要等家主回返后，方可亲自奉上。唉，此人这般说辞，也不知是真是假，倒是……”仆人皱着眉头，喃喃低语。

    阎应元听到这里，眉头大皱，心里却是感觉颇为奇怪。

    对于这个南来太子，阎应元心下，其实亦有所了解。

    这个太子，听闻是从京师逃出，一路南逃到南都，倒是侥幸保住了性命。只是，随后不知何故，他又到了九江，还任了江西都督，竟还率领九江城中数千守卒，打退了宁南侯左良玉十万大军的围攻，倒是端的厉害。

    只不过，自己与这位太子向无交集，堪称风马牛不相及，他却是如何知道自己的？

    而且，再退一步来说，自己在江阴之处，也只在砂山这一带算是小有名气，并不算是什么特别知名的人物，那太子纵是偶然得知了自己的名字，也不会专门

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