任财政大臣以来，国库的资金流动明显比之前顺畅了许多。”伊斯特万咳嗽了一下，“王弟似乎用自己的私人关系网说服了一些商会在奥弥尔开辟了新的商业通路，并雇佣了一批佣兵清理道路上的匪徒，比起前几年，王国的税收和治安情况都有所改善，赤字也相对减少了；我的探子们告诉我，许多地方诸侯最近和王弟大人的信件往来愈发频繁，这可不是一个好兆头。”

    “哈！”西德尼笑了一下，“这些蠢材也要跟着伊萨克的歌声翩翩起舞了吗？”

    “不，或许更糟。”伊斯特万说，“伊萨克想不想取而代之暂且不说，但您可不是第二个热罗。”

    “啊...真让我为难。”西德尼把自己的脑袋从水里抬起，甩了甩他的金发，“我当初就应该听从你的建议，伊斯特万。最后一个拉罗斯只能是我。”

    凛冬将至，虽然奥弥尔地处南方，但站在空旷的庭院里依然能感受到来自北地的寒风穿空而过的呼啸，深深吐出一口气，苏克鲁斯都可以清晰地看到自己面前升腾起的白雾。

    他的动作快得惊人——冬泉镇酒馆一战在他手臂上留下的疮疤给他带来的影响已经在草药医生的膏药和贴剂作用之下变得微乎其微，他满意的发现自己的动作已经和往日几无差别。他善用刺剑，因为他笃信人体就是一个鼓鼓囊囊的大水袋，在盔甲的保护之下即使用重剑猛力攻击也未必能伤及内里，但刺剑不同，只消一个长而有力的刺击，这个水袋就会被他的刺剑所击破所有防线。

    一下、两下、三下，苏克鲁斯从自己护面罩留出的视野缝隙中寻觅靶草人的轮廓，精准的、深深地把自己的剑锋刺进靶草人的脑袋、咽喉和关节处，就好像有一双无形的手引领着他的剑一般。那似乎是自己的天赋所在：亚特兰蒂斯正教诸神并没有赐予苏克鲁斯强健的体魄和傲人的身高，即使抡上大剑，苏克鲁斯也未必能发挥出自己的实力；但他灵活而轻巧的瘦小身躯却为磨练刺剑的技巧提供了绝佳的温床，夜以继日的努力让他好像海绵一样不断吸吮着剑技的知识，让他的技巧逐渐精熟，像一个真正的骑士一样。

    当他最终停下刺击准备休息一会儿的时候，面前的稻草人已经从最初的挺括鼓囊变得干瘪，用麻绳扎成束的稻草被刺落满地。苏克鲁斯站在夜晚的庭院中，就着闪烁的火把亮光喘着粗气。

    “我要吃点面包，得要白面包，上面涂了蜂蜜；还得再来几片培根，要那种稍微煎过了火的，焦焦脆脆的那种，再来一碗肉汤。我可是要饿死了。”苏克鲁斯伸了伸懒腰，把刺剑收回剑鞘，回头对那个靠在墙角的黑影说道。“牧沢，你要不要一起？”

    牧沢正成腰间插着长短双刀，穿着一袭扶桑直垂，趿拉着木屐靠在墙边，双手撑在胸前，看了看苏克鲁斯说道：“你怎么知道我在你身后的？”

    “我还知道你看了我得有十分钟。”苏克鲁斯耸了耸肩，“如果你不是有事找我的话，那你只能是个基佬了，牧沢，我对这方面可一点兴趣都没有。一边吃饭一边说？”

    “哈！”牧沢的舌头在腮帮子里裹了裹，“一边吃饭一边说吧。”

    清河城的厨房在晚餐后往往是已经打烊了的——但小厨房会一直开着，供应临时想来点宵夜的贵族和下岗之后的卫兵们，让他们至少还能吃点热食，那是在维桑北境的军营中享受不到的待遇，苏克鲁斯可不愿意放弃这种机会。每次训练到深夜之后，他都会来小厨房找点吃食，但这也不尽然，他喜欢来此地还是另有目的：马房小妹帕梅拉会在晚上不定时的来小厨房做帮厨，做些帮炊夫烧柴之类的杂事，在苏克鲁斯离开了沃伦和抄写员的小角楼之后，这是为数不多能看见帕梅拉的机会。

    “诸神保佑你，帕梅拉。”苏克鲁斯和牧沢掀开小厨房的门帘，正好撞见了替炊夫看守炉灶的帕梅拉。

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