正当朱慈烺安排好一切准备启程回凤阳时，一位猛人突然送上了拜帖。

    这位猛人叫曹变蛟，他是大明第一猛将曹文诏的侄子，就是那位率几千铁骑追杀十几万流寇的猛人，各营流寇见他都躲得远远的，不敢与之交战。

    曹变蛟少年时就跟随在曹文诏军中效力，在几次激战中，曹变蛟都是军中前锋，人称大小曹将军。

    崇祯八年，曹文诏战死后，曹变蛟一直在洪承畴账下听调，他招回失散的骑兵，又编成一军，多次平定各地流寇，勇冠三军，先后被任命参将、副总兵、总兵官。

    历史上，曹变蛟统兵有方，敢战敢为，为抵抗满清异族统治作出了巨大贡献，于崇祯十五年在松锦大战中壮烈殉国。

    最让朱慈烺对曹变蛟刮目相看的是，在决定满清和大明国运的松锦之战中，曹变蛟率几千骑兵突进清军重重防御的正黄旗大营，一路纵横冲突，如入无人之境，直接踹了皇太极的御营，杀光了皇太极所有侍卫，皇太极被吓得半死，血压都高了一大截。

    可惜没多久，大量的清军从四面八方向御营聚集，曹变蛟因为受伤失血过多几近昏厥，他见斩杀皇太极无望，只得率军退回松山。

    朱慈烺觉得，曹变蛟手下的三千铁骑比吴三桂的关宁铁骑不知道要强多少倍，这些都是经过多年血战成长起来的骑兵，在松锦之战中，吴三桂、白广恩、唐通这些总兵见清兵势大，全部带着自己的人马跑了，只有曹变蛟的人马壮烈殉国，他们不仅能打，还具有一身正气！

    吴三桂虽兵强马壮又有何用，软骨头一个，将熊熊一窝而已，也就帮鞑子南下时对自己人抖抖威风。

    曹变蛟今年不到三十岁，他身高七尺，威武不凡，在朱慈烺见到他第一眼时，就感觉到他身上有一股无形的锐气。

    朱慈烺和曹变蛟交谈了一番后，直言要将他留在了身边。

    曹变蛟很无语，他这次来湖广是追击叛兵只是路过而已，怎么就被留在这里了呢！

    几个月前，陕西巡抚孙传庭部下的许忠叛变，勾结贼将混十万马进忠准备进犯西安，曹变蛟正在甘肃一带追击贼首李自成和过天星，听说西安那边发生叛乱，急忙领军返回，叛兵闻风而逃。

    自从阶州失陷后，陕西一带的所有将军被朝廷降罪，连下了三级，曹变蛟也由总兵降到了参将，因此他极为卖力的追杀叛军，想要将功折罪。

    曹变蛟带着三千骑兵，追击千里，二十多天未卸甲，从陕西一路追到湖广的随州，最终将叛兵斩杀。

    随州距离武昌只有三百里，曹变蛟知道皇太子在武昌府，离的这么近如果不去拜见一下有失人臣之礼，于是就递了个拜帖，顺便瞧瞧这位最近风头正盛的神童太子，看看人们的传言到底是真是假。

    可没承想，人是看到了，自己却回不去了，被皇太子强行留了下来，这让曹变蛟很是意外。

    曹变蛟迟疑道：“殿下，末将的任务还没交，洪总督那边，怕不好交代......”

    “无妨，本宫现在就修书一份给洪承畴！”

    朱慈烺呵呵一笑，当场修书一份告知三边总督洪承畴，曹变蛟这员虎将，他要了。

    朱慈烺完全可以想象到，几日后的洪承畴在收到书信时会是何等的表情。

    朱慈烺不理会曹变蛟惊愕的表情，问道：“曹将军，陕西的战况如何了？”

    曹变蛟怅然道：“回殿下，陕西那边的情况不太好。”

    朱慈烺有些惊讶，道：“李自成不是已经被赶往四川了吗？为何情况还不好？”

    曹变蛟迟疑道：“这......请恕末将不方便说。”

    朱慈烺笑道：“现在你在本宫手下，跟洪承畴没关系了，有什么话尽管说。”

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