家，便做丫鬟也能活下去。”
    赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”
    赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”
    “爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”
    赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。
    许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”
    赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”
    年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。
    北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。
    却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”
    赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。
    赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”
    牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”
    赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”
    “还是书香门第。”牙侩高兴起来。
    赵贞兰说道：“我值三斗米。”
    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”
    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。
    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。
    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”
    “我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。
    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。
    突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。
    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。
    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。
    “哒哒，哒哒哒……”
    一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。
    两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”
    无人回答。
    那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
    饥民惊恐回答：“已经完了。”
    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。
    另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”
    这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。
    他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。
    “什么味道？”
    “那边有人煮粥！”
    几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死

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