总督王应熊从史可法手中接过信件，从头到尾迅速看完，眉头不禁微微一皱。

    他并不作声，转而将此信，递给一旁的巡抚马乾。

    马乾接信览毕，亦是眉头紧锁，面目阴郁。

    史可法察颜观色，见二人虽皆是默然不言，但观其表情，只怕心下皆不乐意。

    于是，他轻咳一声，朗声道：“王总督，马巡抚，二位对我太子监国之建议，可是有甚想法？”

    见史可法这般发问，王应熊却并不正面回答，而是转问道：“史阁部，本督想问下，你原为朝廷的兵部尚书兼东阁大学士，兼江北总督，怎么不继续为朝廷效力，转而投效这来历不明的太子呢？”

    王应熊这般发问，一旁的巡抚马乾，亦将满是怀疑的目光，向史可法投来。

    见二人之目光，满是质疑之色，史可法微微一笑，捋须笑道：“此事若要细细讲来，却是话长了。”

    “阁部但说无妨。”

    见这王应熊犹是追问不止，史可法便将自已如何离开朝廷前往江北，如何率领江北四镇御敌，如何无法抵御清军来攻，如何听从太子使者之劝，尽速将扬州及附近州县的百姓运往江南，免受清军屠戮等事，向王应熊与马乾二人，简要地讲述了一遍。

    他一语既毕，便感叹道：“太子殿下，人在东川，却是心忧江南百姓，一心助其脱逃清军虎口，这般仁德纯善，这般护佑百姓，可谓是难得之英主矣。而相比太子殿下，那朝廷之中，上至皇上，下至群臣，竟无一人愿为百姓安危着想，亦无一人为艰危时局筹谋画策。有道是，良禽择木而栖，明臣择主而侍，与还在朝廷之中勾心斗角浑浑噩噩地度日，还不如另投他处。故而本官最终决定，脱离混乱不堪的朝廷，转而为太子效力。”

    说到这里，他略略顿是一下，见王应熊与马乾二人，俱是皱眉深思之状，知其心下已有所动。遂又继续说道：“本官来到东川之后，但见当地治理之状，虽然仅开始起步，却已呈现出秩序井然，生机蓬勃之状。在太子治下，百姓有房有产，有居有业，或躬耕，或做工，或买卖，俱得良好安顿，可谓安居乐业，这般景象，堪为这乱世之中之桃花源，亦不为过。”

    “接下来，本官又亲眼看到，太子被部下推戴为监国之后，又是如此逐一扫灭东川之地的各部流寇，将他或消灭，或吸纳，成功地将除了达州一地外的整个东川，全部吸纳于自已掌控之下。接下来，更是成功打退了五千清军的进攻，将其彻底击败，最终狼狈逃回汉中而去。这般卓伟功业，以本官看来，纵是我大明开朝之将，亦难为之。太子之英主气象，文治武功，皆是昭然矣。”

    说到这里，史可法的声音激昂了起来：“太子身为先帝嫡子，又是这般有为之主，大明得此人物，实是社稷之福，百姓之幸矣。只可恨，因太子南下之时逃难匆切，难以自证身份，竟被一群小人，鼓摇唇舌，构陷暗害，竟生生欲将太子殿下逼入死路，方肯罢休！却不料，金鳞非是池中物，王者自有上天佑，太子一路从南京辗转抵达东川，最终顺利在此落脚安顿，岂非天意使然乎？”

    史可法话音一转，却又叹道：“可惜的是，太子殿下在东川之地凯歌高奏，连战连捷，而朝廷治下，却是愈发混乱黑暗。前段时间，十多万兵马守卫留都，竟连几个时辰都扛不过去，就被佞臣勾结外寇，开门献降，让留都失守，让整个江南彻底沦陷，更让陛下都为清虏所俘，押解北京，受尽屈辱与嘲讽，于今想来，本官心下，亦是戚痛不休啊。”

    听史可法这般言说，王应熊与马乾二人，亦是一脸黯然，为之附合叹息。

    这时，那巡抚马乾却又问道：“现在朝廷既灭，天子被俘，天下板荡不安，那太子殿下，对这时局却是作何观想？太子殿下，又可有登基为帝之心愿

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