柯蒂斯堡伯爵里维拉·诺顿是个直性子的人，这一特点在两年前妻子逝世之后就显得更加急躁，过往的时光中发生的所有事情让他积淀出的处世哲学和人生智慧似乎都随着妻子的逝去而烟消云散：这是他的侍卫们私下交谈时给出的评价，但里维拉·诺顿又何尝不知道这一点？只是他无法再控制自己，他感觉周围所有的一切都在崩坏。

    他原本是南卡尔加里第二大的大封臣卡戎公爵，手中握有柯蒂斯堡、长河港、拜伦堡三块伯爵领，却在和东奥弥尔王国的残酷战争中损失了自己两个儿子、一个弟弟和几乎整整一代的男丁，在此之后便一蹶不振，再也没有足够的实力统治整块公爵领了。他的封君卡尔加里国王便下达了敕令剥夺了长河湾和拜伦堡两块伯爵领，第二年甚至连他卡戎公爵的头衔都剥夺了，只剩下他的家族堡垒柯蒂斯堡。同年，因为妻子的逝世，他不再和妻子的家族有姻亲关系，来自于妻子家族的经济援助也被消减了大半，现在的诺顿家族已经沦落为了卡尔加里王国所有贵族家族中最底层的破落户，连日常维护柯蒂斯堡的资金都拿不出来了。

    里维拉和莫里斯同样有着一头金发和雄狮般浓密的髯须，但不同于莫里斯的是他的皮肤呈现一种不算健康的小麦色，脸上透着一股红光。但陈生清楚地知道，那并不是什么“气色不错”的表现，那只不过是一个常年饮酒的酒鬼的脸色，这样的酒鬼脸他在威远城的大圣堂已经见过太多太多——那些至高元老院的老头子们只要没有正事做，就会拿着自己丰厚的薪金在他们的专属公共浴场里挥霍金钱，把每一块儿金币都浪费在东海道的优质红酒和威远城的妓女身上，久而久之，他们的脸颊就会因为习惯性醉酒而变得红扑扑的。由此看来，莫里斯所言非虚，他的父亲的确在遭遇了那些人生挫折之后便把自己的精力从对领地的治理上全部转移给了酗酒和鹰猎。

    柯蒂斯堡伯爵正坐在宴会厅长桌的主座上，穿着绗缝衬衣和黑色紧身裤，外面简单套着一件没有系上扣子的、绣着和最初见到的骑马侍从手里的三角旗上一模一样的红色玫瑰家徽的外套。

    “好啦！我们终于还是见面了，异邦人。我那愚钝无能的儿子想必已经和你说过了我的名号，我也知道你那奇怪的异国名字。我们就免去互相介绍的麻烦，直接进入主题吧。”陈生正要向里维拉伯爵行礼时，里维拉却很不耐烦地打断了陈生。

    一切遵从柯蒂斯堡伯爵的安排，莫里斯抬了抬眉毛，看着手足无措的陈生。和他那言语中虽有些玩世不恭但却有礼有节的儿子比起来，柯蒂斯堡伯爵的声音宛若洪钟般响亮。陈生非常确信，即使在这个硕大的宴会厅里每一处角落，都能听到里维拉的大嗓门。

    陈生点了点头，略微欠身，张口说：“尊敬的柯蒂斯堡伯爵大人，我们是...”

    “接下来你是不是就要告诉我一些不知所云的、在你肚子里面早已打好腹稿的台词？听着，可怜的小伙子，你们是谁对我来说并不重要。”里维拉再次打断了陈生，作为一个伯爵，他的礼节观念欠缺的有些令人发指。但陈生不知道的是在希罗世界里，贵族没有义务和责任对平民保持礼仪，这一点与维桑的文化大相径庭。“哈！我是一个喜欢酗酒的老头子，就像我儿子莫里斯一直说的那样；但我毕竟不是个傻瓜。让我们有一说一、有二说二吧！你绝非像你们自己所说的那样来自于银河洲的南方那些鸟不拉屎的小岛，如果你们当真从那里来，登陆的地点就不会是柯蒂斯堡，而是塔罗斯或者奥弥尔——你看，即使是我这样的糟老头子现在都能想明白了，书记员和正教的祭司们从小到大告诉我们的观念都是令人发指的谬误和狗屎，埃及尔海对岸并非只有海妖和章鱼，而是存在着一个国家！我说的对吗？来自东方的冒险者？你们现在，不就正站在我的面前吗？”

    “不，并

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